В душном Джексоне шестидесятых Скитер, только что окончив университет, возвращается в родной городок, где время будто застыло. Ее душа рвется к писательскому призванию, мечтая о большом мире за пределами сонных улиц. Но на Юге от приличной девушки ждут лишь удачного замужества и хозяйственных хлопот, а не дерзких амбиций.
Эйбилин, прослужившая белым семьям всю жизнь, вырастила семнадцать детей, но собственному сыну не сумела сохранить жизнь. Минни с ее золотыми руками и острым языком постоянно меняет места работы, ибо ее правдивость не терпит несправедливости. Эти три женщины — белая мечтательница и две черные служанки — объединяются против устоявшихся порядков. Их хрупкий союз бросает вызов целому миру, где каждая страница их борьбы может стать последней.